국가별 VPN 사용률과 와이파이 보안 인식 비교 (한국, 미국, 중국)

VPN 사용률과 보안 인식은 국가마다 왜 이렇게 다를까?

디지털 시대의 핵심 키워드는 단연 ‘연결’과 ‘보안’이다. 우리는 언제 어디서든 와이파이를 통해 온라인 세계에 연결되고, 그만큼 다양한 보안 위협에도 노출되고 있다. 하지만 이 연결에 대한 인식과 대응 방식은 국가마다 확연히 다르게 나타난다. 특히 VPN(가상 사설망)의 사용률은 국가의 보안 문화와 인터넷 정책을 가늠할 수 있는 주요 지표 중 하나이다.

 

VPN은 단순히 해외 콘텐츠 접속을 위한 수단이 아니라, 공공 와이파이 사용 시 트래픽을 암호화하고 사용자 정보를 보호해 주는 핵심 보안 도구다. 이 글에서는 미국, 중국, 한국 세 나라의 VPN 사용률과 와이파이 보안 인식을 비교 분석한다. 이 세 국가는 모두 높은 인터넷 보급률을 가지고 있지만, VPN 사용 목적과 보안에 대한 국민 인식은 정치, 정책, 사회문화에 따라 크게 다르다.

 

공공 와이파이 환경, 정부의 정보통제, 개인정보 보호 인식, VPN 활용 목적 등을 중심으로 각 국가의 보안 문화 차이를 정리해, 디지털 환경 속 안전한 행동 습관을 제안해 보려고 한다.

 

 

미국 – 개인주의 문화와 높은 VPN 활용, 그러나 보안 무관심도 병존

미국은 VPN 사용률이 전 세계적으로 높은 편에 속하는 국가 중 하나다. Statista 2024년 조사에 따르면, 미국 성인 인터넷 이용자 중 약 39%가 정기적으로 VPN을 사용한다고 답했다. 그중 절반 이상은 업무용, 원격 근무 보호, 보안 유지를 주목적으로 VPN을 사용하며, 나머지는 스트리밍 콘텐츠 우회 접속, 지역 제한 해제를 위해 사용한다.

 

하지만 역설적으로, VPN 사용률은 높지 와이파이 보안 인식은 낮은 편이다. 미국은 공공 와이파이 인프라가 매우 발달했으며, 스타벅스, 공항, 호텔 등 대부분의 장소에서 무료 와이파이를 사용할 수 있다. 문제는 이 중 상당수가 비밀번호 없이 개방된 구조라는 점이다. 많은 미국인은 “와이파이는 무료니까 당연히 쓸 수 있다”는 접속 우선주의 인식을 가지고 있으며, VPN 없이 공공 와이파이에서 이메일 접속, 결제, 클라우드 문서 열람 등의 행동을 아무렇지 않게 하는 경우가 많다. 이는 사이버 공격에 취약한 환경을 고스란히 드러내는 구조다. 또한 미국의 사이버 보안 교육은 기업 중심으로 제공되는 경우가 많아 일반 대중의 보안 의식은 고르지 않다.

 

결과적으로 미국은 VPN 사용률은 높지만, 그것이 곧 보안 인식의 성숙을 의미하지는 않는 대표적인 사례로 평가된다.

 

 

중국 – VPN 제한 속 ‘우회’와 ‘검열 회피’ 중심의 사용, 보안은 통제 대상

중국은 VPN 사용과 관련하여 매우 독특한 위치를 점하고 있는 국가다. 중국 정부는 ‘인터넷 주권’을 강조하며, VPN 사용을 법적으로 통제하거나 차단해 왔다. 2025년 현재도 대부분의 상용 VPN 서비스는 중국 본토에서 접속이 불가능하며, 사용 시 불법 접속으로 보여질 수 있다.

 

그런데도, 많은 중국 네티즌은 ‘우회 접속’이라는 형태로 VPN을 사용하고 있다. 특히 교육 목적, 해외 업무, 외국인 체류자 중심으로는 ShadowSocks, Lantern, 자체 프록시 서버 등을 통해 VPN 기능을 활용하고 있다. 중국에서 VPN 사용은 보안을 위한 암호화 도구라기보다, 정보 검열 회피 수단으로 인식된다. 이는 곧 ‘와이파이 보안’이라는 개념 자체가 사용자들 사이에서 보편적인 일상 습관이 될수 없도록 만드는 요인이다.

 

와이파이 보안에도 공공 와이파이에서 암호화가 적용되지 않은 경우가 많으며, 공공장소 와이파이 접속 시에는 실명 인증, 전화번호 등록, 이용 목적 확인이 요구되는 경우가 흔하다. 이는 오히려 사용자에게 ‘보안 = 감시’라는 인식을 심어주는 구조를 만들며, 개인 스스로 보안 책임보다는 정부가 통제하는 체계로 작동하고 있다. 결과적으로 중국은 VPN을 사용할 수는 있지만, 보안 목적보다는 정보 접근 목적 중심의 제한적 사용이며, 와이파이 보안은 정부 시스템을 신뢰하거나 회피하는 방식으로 정리된다고 볼 수 있다.

 

 

한국 – 와이파이 보안 인식은 높지만, VPN 사용은 낮은 국가

한국은 세계적으로 인터넷 속도와 공공 와이파이 인프라가 잘 발달한 국가 중 하나다. 서울, 부산, 대구 등 대도시에서는 버스 정류장, 지하철, 공원, 도서관, 심지어 등산로에도 무료 와이파이가 설치되어 있다. 그만큼 국민들이 공공 와이파이에 접속하는 빈도도 매우 높다.

 

하지만 VPN 사용률은 의외로 낮다. 2024년 기준 한국 인터넷 사용자 중 VPN을 사용한다고 응답한 비율은 약 15~18% 수준에 불과하다. 이는 미국이나 유럽 주요국보다 훨씬 낮은 수치다. 그 이유는 크게 두 가지로 나뉜다.

 

• 첫째, 인터넷 검열이 없고 접속 자유도가 높아, VPN의 필요성이 낮게 인식된다.
• 둘째, 많은 사용자가 ‘공공 와이파이 = 정부가 관리하니까 안전하다’는 신뢰를 갖고 있다.

 

실제로 한국의 공공 와이파이 대부분은 WPA2 이상 암호화가 적용되어 있으며, SSID가 고정되어 있어 피싱 와이파이 식별이 쉬운 편이다. 또한 일부 와이파이는 1시간 단위 세션 자동 종료, 과기부 인증 장비 사용, KT/통신사 운영망을 기반으로 하여 보안에 대한 신뢰가 상대적으로 높은 구조를 가지고 있다.

 

하지만 VPN 사용률이 낮다는 점은 곧 해외여행 중, 또는 보안 취약 지역에서 노출될 가능성이 높다는 의미이기도 하다. 한국 사용자는 국내 환경에는 익숙하지만, 해외에서의 사이버 위협 대응력이 부족한 경우가 많다. 따라서 한국은 국내 보안 인프라는 강하지만, 사용자 개개인의 글로벌 보안 대응력은 약한 국가라고 볼 수 있다.

 

 

VPN 사용률과 보안 인식은 반드시 함께 가야 한다

미국, 중국, 한국 세 나라는 인터넷 강국이라는 공통점을 갖고 있지만, VPN 사용률과 와이파이 보안 인식은 각기 다른 문화와 정책, 사회 구조에 따라 매우 다른 모습을 보인다.

• 미국은 VPN 사용률은 높지만, 보안에 대한 인식은 낮아 사용자 스스로 실수 가능성이 높다.
• 중국은 VPN을 제한하면서 보안을 통제 시스템으로 인식하도록 했다.
• 한국은 와이파이 보안 인식이 높은 대신 VPN 활용도가 낮아 국내 중심의 제한적 대응력을 보여준다.

결국 진정한 사이버 보안은 기술만의 문제가 아니라, 인식과 습관의 총합이다. VPN은 단순히 ‘콘텐츠 우회 수단’이 아니라, 해커로부터의 디지털 자산을 지키는 방패이며, 공공 와이파이 보안은 사용자 책임과 정책적 보호가 함께 작동할 때 효과가 극대화된다. 앞으로 우리는 인터넷에 접속하기 전, ‘이 와이파이는 얼마나 빠른가?’보다 ‘이 연결은 얼마나 안전한가?’를 먼저 생각해야 한다. 그것이 디지털 시대의 진짜 생존 전략이다.